Dalam iklim ekonomi yang tidak pasti saat ini, prioritas pertama bagi pengusaha kecil seperti UMKM adalah kelangsungan hidup.
Sekilas dalam berita koran, jurnal bisnis, atau saluran online mengungkapkan suksesi perusahaan berjuang, dan sering gagal, untuk menghindari kebangkrutan. Di masa-masa sulit seperti itu, mengetahui cara mencapai kesuksesan jangka panjang menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Hal terpenting yang dapat dilakukan bisnis kecil saat ini adalah mereka ulang organisasi mereka pada analisis diri yang kritis. Bisnis kecil bertahan bukan dengan bersaing langsung dengan perusahaan global, tetapi dengan mengejar ceruk pasar yang diabaikan oleh operator besar. Strategi semacam itu membutuhkan perhatian terus-menerus terhadap detail, yang memerlukan analisis diri jauh melampaui tingkat operasional; sangat penting bahwa segala sesuatu mulai dari model bisnis dasar hingga pengoperasian proyek tunduk pada studi yang ketat. Ini berarti menentukan apa, tepatnya, bisnis yang ingin ditawarkan kepada pelanggannya, bagaimana ini membedakannya dari para pesaingnya, dan seberapa baik memberikan produk dan layanan inti ini.

Sebagian besar analisis ini dapat dengan mudah dilakukan oleh bisnis itu sendiri, tetapi sebagian besar keberhasilan perusahaan bergantung pada persepsi—bagaimana pelanggan (yang ada atau potensial) memandang produk, layanan, dan kinerjanya secara keseluruhan. Namun, menentukan persepsi seperti itu sangat sulit bagi perusahaan yang biasanya kekurangan personel yang terlatih dalam pemasaran dan periklanan secara spesifik.

Alternatif yang paling jelas, beralih ke pakar luar – perusahaan riset pasar yang berdedikasi, misalnya – seringkali tidak mungkin ketika uang terbatas dan anggaran kecil, tetapi ini tidak berarti pengusaha dapat mengabaikan contoh yang diberikan oleh perusahaan paling sukses. Kesamaan yang dimiliki hampir semua kisah sukses bisnis adalah komitmen tanpa henti terhadap faktor-faktor yang memperkuat keunggulan kompetitif: penelitian dan pengembangan produk; kegiatan pemasaran, periklanan dan hubungan masyarakat; dan hubungan pelanggan.

Apa yang diakui oleh perusahaan paling sukses adalah bahwa kelangsungan hidup bergantung pada dua faktor yang terpisah namun saling terkait – menjadi yang terbaik, dan diakui sebagai yang terbaik.

Menjadi yang terbaik membutuhkan komitmen untuk keunggulan di semua bidang. Itu berarti para pemimpin bisnis kecil tidak dapat menghindar dari keputusan sulit, misalnya terkait pekerjaan. Staf yang secara konsisten gagal tampil harus diganti dengan yang akan melakukannya. Semakin kecil perusahaan, semakin sulit untuk mengambil tindakan seperti itu, tetapi itu penting. Demikian pula, pemimpin perlu memastikan bahwa mereka memiliki staf yang siap untuk melakukan apa yang diperlukan untuk memberikan hasil, tidak peduli apakah itu berarti meminta komitmen dari staf yang jauh lebih besar daripada yang diminta oleh pesaing bisnis dari karyawan mereka.

Menjadi yang terbaik juga mengharuskan perusahaan untuk mengenali kekurangan dalam keunggulan di bidang-bidang utama, dan untuk mengidentifikasi apakah keunggulan itu dapat disampaikan melalui perekrutan karyawan baru, pelatihan ulang staf yang ada, atau mencari penasihat dari luar. Uang yang diinvestasikan untuk meningkatkan kompetensi bisnis inti tidak pernah lebih baik daripada di masa-masa sulit seperti saat ini, karena hal itu berdampak langsung pada produktivitas, penjualan, dan persepsi.

Memastikan sebuah perusahaan diakui sebagai yang terbaik sering dilihat oleh pengusaha usaha kecil sebagai hal sekunder dari masalah \”nyata\” seperti produksi, distribusi, dan penjualan. Sudut pandang umum adalah jika produknya \”benar\”, pelanggan akan membelinya. Namun justru sikap inilah yang menghancurkan banyak bisnis, terlepas dari kualitas produk atau layanan mereka. Bisnis kecil perlu memberikan perhatian yang sama pada strategi hubungan masyarakat, pemasaran dan periklanan mereka seperti halnya perusahaan besar.

Banyak pengusaha menangis karena ini di luar kemampuan mereka—mereka tidak dapat mempertimbangkan untuk menghabiskan puluhan ribu dolar untuk analisis pasar yang \”mewah\” dari peneliti khusus. Argumennya valid, tetapi pertimbangkan hal ini: jika anggaran pemasaran, periklanan, dan hubungan masyarakat tidak banyak, seberapa pentingkah agar uang itu dibelanjakan dengan baik? Sebuah bisnis kecil tidak mampu membayar hanya satu upaya pemasaran untuk meleset dari targetnya daripada sebuah perusahaan internasional besar.

Apa yang harus dilakukan bisnis kecil adalah mempelajari keterampilan inti yang diterima begitu saja oleh pakar pemasaran. Mereka perlu mengambil setiap kesempatan untuk berbicara dengan pelanggan, pelanggan potensial, dan vendor untuk mengungkap seberapa baik persepsi perusahaan. Demikian pula, analisis sederhana terhadap materi yang tersedia untuk umum (seperti data sensus) dapat membantu bisnis kecil mengidentifikasi target pasar utama dengan lebih baik, mengurangi pemborosan sumber daya berharga yang melekat secara membabi buta menyelimuti suatu area dengan iklannya. Analisis semacam itu mungkin tidak memiliki kecanggihan analisis pasar profesional, tetapi dapat membuat perbedaan antara kesuksesan dan kegagalan – dan tidak ada yang menghentikan perusahaan menggunakan analisis yang lebih profesional di masa depan ketika tumbuh dengan kuat.

Kembali ke masalah analisis diri. Jika sebuah perusahaan memiliki visi yang jelas ke mana ia ingin pergi, tugas ide menginformasikan pasarnya, dan cara optimal untuk mencapai target itu, jauh lebih mudah. Hal ini memungkinkan pemusatan sumber daya yang terbatas di mana mereka dapat membantu memberikan kesuksesan dengan cara terbaik. Fokus usaha seperti itu terletak pada inti kelangsungan hidup perusahaan, tidak peduli apakah perusahaan itu besar atau kecil.